New Lichen Species Unveils Ancient Symbiosis in Western Ghats

Indian scientists have discovered a new lichen species, Allograpta effusoredica, in the biodiverse Western Ghats. This discovery is a significant step toward understanding the symbiosis, evolution, and ecological resilience of lichens.
What are Lichens?
Lichens are not a single organism, but a complex symbiosis where two or more organisms live together in close association:
Fungus: Provides the structure and protection for the lichen.
Photobiont: Typically a green alga or cyanobacterium that produces food through photosynthesis.
Lichens play a crucial role in ecosystems. They form soil, provide food for insects, and act as bio-indicators of environmental health.
Key Characteristics of 'Allograpta effusoredica'
Location of Discovery: The ecologically rich Western Ghats.
Study Conducted By: The MACS-Agharkar Research Institute in Pune.
Morphological and Chemical Traits:
It is a crustose lichen with distinct effuse soredia.
It contains a rare chemical called norstictic acid.
Algal Partner: Its symbiotic algal partner has been identified as a Trentepohlia species, which contributes to the growing understanding of photobiont diversity in tropical lichens.
Genetic Analysis and Significance
Genetic Markers: Researchers used DNA sequencing with multiple genetic markers (mtSSU, LSU, RPB2, and ITS).
Phylogenetic Relationship: Genetically, the new species is closely related to Allograpta xanthospora.
Evolutionary Questions: The lichen's morphology mimics that of Graphis glauscens, raising evolutionary questions about generic boundaries within the Graphidaceae family.
Contribution: This is the first Indian Allograpta species to be sequenced with molecular data. The discovery reinforces the concept of locally adapted photobionts.
This study was part of a research project funded by the Research National Research Foundation (ANRF) and is a major step toward understanding the genetic complexity of symbiotic life forms.
भारतीय वैज्ञानिकों ने पश्चिमी घाट में लाइकेन की एक नई प्रजाति एलोग्राफा इफ्यूसोरेडिका (Allograpta effusoredica) की खोज की है। यह खोज लाइकेन के सहजीवन, विकास और पारिस्थितिक लचीलेपन को समझने में महत्वपूर्ण है।
लाइकेन क्या हैं?
लाइकेन एक एकल जीव नहीं, बल्कि एक जटिल सहजीवन (symbiosis) है, जिसमें दो या दो से अधिक जीव साथ रहते हैं:
कवक (Fungus): यह लाइकेन को संरचना और सुरक्षा प्रदान करता है।
फोटोबायोन्ट (Photobiont): यह आमतौर पर एक हरा शैवाल या सायनोबैक्टीरियम होता है जो प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से भोजन बनाता है।
लाइकेन पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे मिट्टी का निर्माण करते हैं, जानवरों को भोजन प्रदान करते हैं और पर्यावरण के जैव-संकेतक (bio-indicators) के रूप में कार्य करते हैं।
'एलोग्राफा इफ्यूसोरेडिका' की मुख्य विशेषताएँ
खोज का स्थान: जैव विविधता के लिए प्रसिद्ध पश्चिमी घाट।
अध्ययन: यह अध्ययन पुणे स्थित एमएसीएस-अघारकर अनुसंधान संस्थान (MACS-Agharkar Research Institute) द्वारा किया गया।
रूपात्मक और रासायनिक गुण:
यह एक क्रस्टोज़ (crustose) लाइकेन है, जिसमें आकर्षक इफ्यूज़ सोरेडिया पाए जाते हैं।
इसमें नॉरस्टिक्टिक एसिड (norstictic acid) नामक एक दुर्लभ रसायन मौजूद है।
शैवालीय साथी: इसके सहजीवी शैवाल को ट्रेंटेपोहलिया (Trentepohlia) प्रजाति के रूप में पहचाना गया है, जो उष्णकटिबंधीय लाइकेन में प्रकाश-जैविक विविधता की समझ को बढ़ाता है।
आनुवंशिक विश्लेषण और महत्व
आनुवंशिक मार्कर: शोधकर्ताओं ने कई आनुवंशिक मार्करों (mtSSU, LSU, RPB2 और ITS) का उपयोग करके डीएनए अनुक्रमण (DNA sequencing) किया।
जातिवृत्तीय संबंध: आनुवंशिक रूप से, यह नई प्रजाति एलोग्राफा ज़ैंथोस्पोरा (Allograpta xanthospora) के निकट है।
विकासवादी प्रश्न: लाइकेन की आकृति विज्ञान ग्राफिस ग्लौसेसेंस (Graphis glauscens) की नकल करती है, जो ग्राफिडेसी परिवार में सामान्य सीमाओं के बारे में विकासवादी प्रश्न उठाती है।
योगदान: यह भारत में आणविक डेटा द्वारा समर्थित एलोग्राफा की पहली भारतीय प्रजाति है। यह स्थानीय रूप से अनुकूलित फोटोबायोन्ट की अवधारणा को मजबूत करता है।
यह अध्ययन अनुसंधान राष्ट्रीय अनुसंधान प्रतिष्ठान (ANRF) द्वारा वित्त पोषित एक परियोजना का हिस्सा है और सहजीवी जीवन रूपों की आनुवंशिक जटिलता को समझने की दिशा में एक बड़ा कदम है।